多年生草本植物。根状茎粗壮，茎高20－2500px，无毛，常带紫红色，基部有1～3片膜质叶鞘抱茎。叶5～11枚，绿色，轮生，长7～425px，宽2.2～150px，为倒卵状长圆形或倒披针形，先端锐尖或渐尖，基部楔形至圆形，全缘，常具一对明显的基出脉，叶柄长0－50px。花顶生于叶轮中央，两性，花梗伸长，花被两轮，外轮被片4～6，绿色，卵形或披针形，内轮花被片与外轮花被片同数，线形或丝状，黄绿色，上部常扩大为宽2－5mm的狭匙形。雄蕊2～4轮，8～12枚，花药长5～10mm，药隔较明显，长1～2mm。子房近球形，绿色，具棱或翅，1室。花柱基紫色，增厚，常角盘状。花柱紫色，花时直立，果期外卷。果近球形，绿色，不规则开裂。种子多数，卵球形，有鲜红的外种皮。花期4～7月，果10～11月开裂。

        滇重楼有“宜荫畏晒，喜湿忌燥”的习性，喜湿润、荫蔽的环境，在地势平坦、灌溉方便、排水良好，含腐殖质多、有机质含量较高的疏松肥沃的砂质壤土中生长良好。滇重楼生长过程中，要求较高的空气湿度和遮蔽度。适宜生长在海拔为1600～3100m的地区，年平均气温为12～13℃，无霜期270天以上。年降雨量850～1200mm，降雨量集中在6～9月间，空气湿度在75%以上，土壤夜潮，能满足滇重楼生长发育对土壤含水量的需求。在种植滇重楼时，建造的荫棚遮荫度在60%－70%之间，散射光能有效促进滇重楼的生长。